福爾摩沙一詞音譯自拉丁文及葡萄牙文的“Formosa”，均為“美麗”之意，也寫作福爾摩莎。15世紀以來，自大航海時代開始，葡萄牙人在全球開辟新航線后，世界上許多地方便以福爾摩沙命名，遍布歐洲、非洲、北美洲、南美洲、亞洲和大洋洲；地形亦包括海灣、海灘、島嶼、山脈、河流、湖泊、城市等。在世界各地稱為福爾摩沙的地方發(fā)現(xiàn)的生物物種，經(jīng)常都以福爾摩沙命名；包括原有的陰性詞，也包括其陽性形式，例如formosa（此者也常是美麗的形容詞，不一定與發(fā)現(xiàn)地有關(guān)）、16世紀，葡萄牙人發(fā)現(xiàn)有臺灣這個美麗的島，便說出：依爾哈、福爾摩沙等。

歷史溯源

當初葡萄牙人初登寶島，第一句話就是"福爾摩沙"。福爾摩沙并不是臺灣的意思，福爾摩沙的意思是美麗的。綠島很美是福爾摩沙，馬祖很美也是福爾摩沙。十六世紀時，隨著新航路的開辟，當時的葡萄牙、西班牙、荷蘭等歐洲國家紛紛派遣船只來到東方。1542年，葡萄牙人在一次航往日本的途中，經(jīng)過一座地圖上不存在的島嶼，船上的水手遠望島上蒼郁的森林，忍不住驚呼“ILHAFORMOSA”，意思是“美麗之島”。這個島嶼在西方世界就被標記為FORMOSA（福爾摩沙），也就是今天的臺灣。

因此“福爾摩沙”這個詞帶有極其強烈的殖民色彩，1640年約翰?芬伯翁在進貢的地圖中，還特地標明了《澎湖島及福爾摩沙海島圖》。臺灣島在早期也被歐洲稱為“福爾摩沙”。一般認為最早是葡萄牙水手對臺灣島的驚嘆之語（有學者認為，目前留存的可靠文獻顯示葡萄牙人絕大部分指稱臺灣本島為Lequeopequeno（小琉球），反而是1580年代的西班牙人才比較確定以福爾摩沙來指稱臺灣）。

當時此名的主要使用者為來自葡萄牙、西班牙及荷蘭的殖民力量。荷蘭東印度公司統(tǒng)治期間，荷屬東印度總督安東尼·范·迪門等亦以此稱呼此地。至19世紀清廷設(shè)置臺灣省以來，國際上逐漸采用“臺灣”（Taiwan）的稱呼。20世紀后期以來，部分臺灣民族主義者和特殊政見者傾向使用“福爾摩沙”來稱呼臺灣。

相關(guān)地名

以“福爾摩沙”命名的地方遍布五大洲，包括各類地形。其中，面積最大的為阿根廷的福爾摩沙省，面積7.2萬平方公里，首府為福爾摩沙市。巴西、秘魯、美國、葡萄牙、阿根廷等地都有鄉(xiāng)鎮(zhèn)城市被稱為福爾摩沙。除臺灣島外，以“福爾摩沙”為名的一些著名地方有：

葡萄牙：福爾摩沙河（葡：RioFormosa）及福爾摩沙河國家公園。

巴西：福爾摩沙山脈（葡：SerraFormosa）圣瑪利亞市（SantaMaria）的福爾摩沙海灘（葡萄牙語：FormosaBeach）福爾摩沙湖（葡：LagoaFormosa）福爾摩沙市（葡：Formosa,Goias）

阿根廷：福爾摩沙省福爾摩沙市

美國：佛羅里達奧蘭多市的福爾摩沙湖（英：LakeFormosa）