中國古代紀年法，用天干地支組合，甲乙丙丁·…子丑寅卯·….組合起來恰好共60個，甲子也就是第一個組合，組合順序是甲子，乙丑，丙寅，丁卯·….每60個一循環(huán)，十天干與十二地支按順序兩兩相配，從甲子到癸亥，共六十個組合，稱六十甲子。 古人用天干地支來表示年、月、日、時。年月日時就象四個柱子一樣撐起“時間”的大廈，所以稱為四柱。一甲子就有六十年，此外，人們喜也用一甲子來表示年歲，如“他已有一甲子的壽命了”或“今日是他一甲子誕辰”等。

天干地支

天干地支簡稱干支，是夏歷中用來編排年號和日期用的。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十個天干；

十二地支

子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，稱為十二地支。

干支的陰陽之分

干支還是陰陽之分：甲、丙、戊、庚、壬為陽干，乙、丁、己、辛、癸為陰干；子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。

以一個天干和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，陽干配陽支，陰干配陰支 - 陽干不配陰支，陰干不配陽支，共有六十個組合，稱為“六十甲子”。我國人民過去就是以六十甲子循環(huán)起來紀年、紀月、紀日、紀時的。

如：“中華人民共和國六十華誕”即是一甲子。

六十甲子

十天干和十二地支進行循環(huán)組合：甲子、乙丑、丙寅……一直到癸亥，共得到60個組合，稱為六十甲子，如此周而復(fù)始，無窮無盡。年月日時都是60一個循環(huán)。60在時間領(lǐng)域是個奇妙的數(shù)字。不但中國古人用60作為循環(huán)，現(xiàn)在來自西方的計時法中，一分鐘是60秒，一小時是60分鐘。難道僅僅是巧合嗎？同樣，現(xiàn)在的一天24個小時，和中國傳統(tǒng)的每天12個時辰（時辰也就是大時，兩個小時為一個大時）對應(yīng)，中國用5天作為一個時辰的大循環(huán)，所謂“五日一候”，共是60個時辰。下面列出六十個干支組合（稱為六十甲子）：

甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、

甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、己卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、

甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、己丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、

甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、己亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、

甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、

甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、己未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥

年月的紀法以節(jié)氣來劃分：

紀年

用六十甲子依次紀年，六十年一個輪回。比如1911年是辛亥年，爆發(fā)了辛亥革命。干支紀年，新的一年是立春交節(jié)之后開始的。比如2006年立春在2月4日上午7點27分，那么7點26分還屬于乙酉年，7點27分開始就是丙戌年。

紀月

同樣的道理，用六十甲子依次紀月。一個新的干支月也是從一個節(jié)氣開始的。比如2006年3月6日01時29分是驚蟄，那么在此之前是庚寅月，在此之后就是辛卯月。

紀年和紀月，都是根據(jù)節(jié)氣劃分的。而節(jié)氣的交節(jié)時間，則是精確觀測天象后才能確定的，它反映了太陽系和地球在宇宙中的運行位置。

日子以一個起點日開始，60天一個循環(huán)：

紀日

一個晝夜為一天。用六十甲子來依次紀日。比如今天是甲子日，明天就是乙丑，60天一個循環(huán)。新的一天是從夜里子時開始的。

紀時

每天劃分為12個等份，是12個時辰。5天共60個時辰，用六十甲子表示。比如當前時辰為丙寅，下一個時辰就是丁卯。時辰的確立，需要用真太陽時計算。

紀日和紀時，記錄了地球繞太陽運動和自轉(zhuǎn)的情況。