范仲淹二歲而孤一般指范仲淹苦學(xué)。作者是宋朝文學(xué)家朱熹。

原文

范仲淹苦學(xué)

第一種:

范仲淹二歲而孤，母貧無依，再適長山朱氏。既長，知其世家，感泣辭母，去之南都，入學(xué)舍。晝夜苦學(xué)，五年未嘗解衣就寢，或夜昏怠，輒以水沃面，往往擅粥不充，日昃始食。遂大通“六經(jīng)”之旨?？挥兄居谔煜?，常自誦曰：“士當(dāng)先天下之憂而憂，后天下之樂而樂也。”

譯文：

范仲淹兩歲時就失去父親，家中貧困沒有依靠，母親改嫁長山朱氏。長大后，知道出身家世，感動哭著辭別母親，離開到南都，進入學(xué)堂。不分日夜刻苦學(xué)習(xí)，五年以來不曾解開衣服好好睡覺，有時候發(fā)昏疲倦，就用冷水沖頭洗臉，經(jīng)常連頓稀粥都吃不飽，每天要到太陽過午才開始吃飯。于是就博通《六經(jīng)》的要領(lǐng)，慷慨有抱負于天下，他經(jīng)常對自己說：“讀書人應(yīng)當(dāng)在天下人憂之前先憂，在天下人樂之后才樂。”

第二種:

范仲淹二歲而孤，家貧無依。少有大志，每以天下為己任，發(fā)憤苦讀，或夜昏怠，輒以水沃面；食不給，啖粥而讀。既仕，每慷慨論天下事，奮不顧身。乃至被讒受貶，由參知政事謫守鄧州。仲淹刻苦自勵，食不重肉，妻子衣食僅自足而已。常自誦曰：“士當(dāng)先天下之憂而憂，后天下之樂而樂也?！?/p>

譯文：

范仲淹兩歲的時候就失去父親，家中貧困無依。他年輕時就有遠大的志向，常常用冷水沖頭洗臉。經(jīng)常連飯也吃不上，就吃粥堅持讀書。做官以后，常常談?wù)撎煜麓笫?，奮不顧身。以至于有人說壞話被貶官，由參知政事降職作鄧州太守。范仲淹刻苦磨煉自己，吃東西不多吃肉，妻子和孩子的衣食僅自保養(yǎng)罷了。他經(jīng)常朗誦自己作品中的兩句話：“讀書人應(yīng)當(dāng)在天下人憂之前先憂，在天下人樂之后才樂?！?/p>

注釋：

⑴孤：幼年喪父

⑵適：嫁

⑶世家：家世

⑷去：離開，離去

⑸南都：今河南商丘

⑹寢：睡覺

⑺或：有時

⑻?。浩v困倦

⑼輒：就，于是

⑽五經(jīng)：儒家的六部經(jīng)典著作《詩》《書》《禮》《易》《春秋》

⑾旨：要領(lǐng)

作者簡介

范仲淹（989~1052）

即太宗端拱二年 - 989年。卒于皇佑四年 - 1052年）

范仲淹，字希文。和包拯同朝，為北宋名臣，吳縣（今屬江蘇）人，少年十家貧但好學(xué)，當(dāng)秀才時就常以天下為己任，有敢言之名。曾多次上書批評當(dāng)時的宰相，因而三次被貶。宋仁宗時官至參知政事，相當(dāng)于副宰相。元昊反，以龍圖閣直學(xué)士與夏竦經(jīng)略陜西，號令嚴明，夏人不敢犯，羌人稱為龍圖老子，夏人稱為小范老子。

1043年（宋仁宗慶歷三年）范仲淹對當(dāng)時的朝政的弊病極為痛心，提出「十事疏」，主張建立嚴密的仕官制度，注意農(nóng)桑，整頓武備，推行法制，減輕傜役。宋仁宗采納他的建議，陸續(xù)推行，史稱「慶歷新政」。可惜不久因為保守派的反對而不能實現(xiàn)，因而被貶至陜西四路宣撫使，后來在赴潁州途中病死，卒謚文正。

范仲淹喜好彈琴，然平日只彈履霜一曲，故時人稱之為范履霜。他工于詩詞散文，所作的文章富政治內(nèi)容，文辭秀美，氣度豁達。他的《岳陽樓記》一文中的「先天下人之憂而憂，后天下人之樂而樂」兩句，為千古佳句。也是他一生愛國的寫照。

是北宋著名的政治家和統(tǒng)帥，也是—位卓越的文學(xué)家和教育家。他領(lǐng)導(dǎo)的慶歷革新運動，成為后來王安石熙豐變法的前奏；他對某些軍事制度和戰(zhàn)略措施的改善，使西線邊防穩(wěn)固了相當(dāng)長時期；經(jīng)他薦拔的一大批學(xué)者，為宋代學(xué)術(shù)鼎盛奠定了基礎(chǔ)；他倡導(dǎo)的先憂后樂思想和仁人志士節(jié)操，是中華文明史上閃灼異彩的精神財富：朱熹稱他為有史以來天地間第一流人物!千載迄今，各地有關(guān)范仲淹的遺跡。始終受到人們的保護和紀念。

自幼孤貧勤學(xué)苦讀宋太宗端拱二年 - 989年八月初二，范仲淹在徐州降生。他的父親范墉，當(dāng)時做寧武軍節(jié)度掌書記——徐州軍事長官的秘書。范墉先娶陳氏，繼娶謝氏。仲淹是他第三個兒子。范仲淹出生第二年。父親便病逝了。謝氏貧困無依，只好抱著襁褓中的仲淹。改嫁山東淄州長山縣 - 今山東鄒平縣附近一戶姓朱的人家。范仲淹也改從其姓，取名朱說，在朱家長大成人。

范仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵志，常去附近長白山上的醴泉寺寄宿讀書，晨夕之間。便就讀諷誦。他片讀不懈的精神，給僧人留下深刻的印象：那時，他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了以后劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌萊，調(diào)半盂醋汁，吃完繼續(xù)讀書。但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找著自己的樂趣。

這樣過了差不多三年，長白山鄉(xiāng)的書籍已漸漸不能滿足他的需要。一個偶然的事件，暴露了范仲淹家世的隱秘。他驚諤地發(fā)現(xiàn)，自己原是蘇州范家之子，這些年來，一直靠繼父的關(guān)照度日。這件事使范仲淹深受刺激和震動，愧憤交集之下，他決心脫離朱家，自樹門戶，待將來卓然立業(yè)，再接母歸養(yǎng)。于是他匆匆收拾了幾樣簡單的衣物，佩上琴劍，不顧朱家和母親的阻攔，流著眼淚，毅然辭別母親，離開長山，徒步求學(xué)去了。

真宗大中祥符四年 - 1011年，二十三歲的范仲淹來到睢陽應(yīng)天府書院 - 今河南商丘縣。應(yīng)天府書院是宋代著名的四大書院之一，共有校舍一百五十間，藏書敷千卷。更主要的是這里聚集了許多志操才智俱佳的師生。到這樣的學(xué)院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學(xué)互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學(xué)院免費就學(xué)，更是經(jīng)濟拮據(jù)的范仲淹求之不得的。應(yīng)天府后來改名南京，應(yīng)天府書院所以又叫南都學(xué)舍。

范仲淹十分珍惜嶄新的學(xué)習(xí)環(huán)境，晝夜不息地攻讀。一次，真宗皇帝路過南京，大家都爭相前趨觀望，范仲淹卻閉門不出，坐涌如舊。一位同學(xué)怪他怎肯錯過觀望皇上的良機，他卻回答：“日后再見，也未必晚?！狈吨傺偷囊粋€同學(xué)、南京留守（南京的最高長官）的兒子看他終年吃粥，便送些美食給他。

他竟一口不嘗，聽任佳肴發(fā)霉。直到人家怪罪起來，他才長揖致謝說：“我已安于過喝粥的生活，一旦享受美餐，日后怕吃不得苦?！狈吨傺推D澀的生活，有點象孔子的賢徒顏回；一碗飯、一瓢水，在陋巷，他人叫苦連天，顏回卻不改其樂。

范仲淹的連歲苦讀，也是從春至夏，經(jīng)秋歷冬；凌晨舞一通劍，夜半和衣而眠。別人看花賞月，他只在六經(jīng)中尋樂。偶然興起，也吟詩抒懷；“白云無顙帝鄉(xiāng)遙，漢苑誰人奏洞蕭？多難未應(yīng)歌風(fēng)鳥，薄才猶可賦鷦鷯。瓢思顏于心還樂，琴遇懂君恨即銷。但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗?！睌?shù)年之后，范仲淹對儒家經(jīng)典——諸如《詩經(jīng)》、《尚書》、《易經(jīng)》、《三禮》、《樂經(jīng)》、《春秋》等書主旨，已然堪稱大通：吟詩作文，也慨然以天下為己任。

大中祥符七年 - 1014年秋和八年 - 1015年春，他通過科舉考試，中榜成為進士。在崇政殿參加御試時，他第一次看見年近五旬的真宗皇帝。后來還榮赴了御賜的宴席。二月的汴京 - 今開封市，春花滿目。進士們坐跨駿馬，在鼓樂聲中游街：“長白一寒儒，名登二紀余”。他吟著這樣的詩句，想到自己已經(jīng)二十七歲。比起旁邊的膝宗諒等人，年紀顯得大了許多。

不久，他被任命為廣德軍的司理參軍（廣德軍位置在今安徽廣德縣一帶，司理參軍是掌管訟獄、審理案件的官員，從九品）。接著，又調(diào)任為集慶軍節(jié)度推官（集慶軍轄境位置在今安徽亳州一帶，節(jié)度推官是幕職官，從八品）。他把母親接來贍養(yǎng)，并正式恢復(fù)了范姓，改名仲淹，字希文。從此開始了近四十年的政治生涯。

為民治堰熱心執(zhí)教天禧五年 - 1021年，范仲淹被調(diào)往泰州海陵西溪鎮(zhèn) - 今江蘇省東臺縣附近，做鹽倉監(jiān)官——負責(zé)監(jiān)督淮鹽貯運轉(zhuǎn)銷。西溪鎮(zhèn)瀕臨黃海之濱，鎮(zhèn)上雖也可偶見牡丹，其荒遠情景畢竟與內(nèi)地不同。乍聽風(fēng)浪的呼嘯及野鶴的長唳，范仲淹不免略覺惆悵。而倉官既屬于閑差，他便暫以疏懶飲宴采自我解嘲：“卑犧曾未托椅梧，敢議雄心萬里途!蒙叟自當(dāng)齊黑白，于牟何必怨江湖……一醉一吟疏懶甚，溪人能信解嘲無？”

然而，他很快發(fā)現(xiàn)，這里有許多事情需要去做。當(dāng)?shù)囟嗄晔薜暮５蹋呀?jīng)坍圮不堪，不僅鹽場亭灶失去屏障，而且廣闊的農(nóng)田民宅，也屢受海濤威脅。遇上大海潮汐，甚至水淹泰州城下，成千上萬災(zāi)民流離失所。官府鹽產(chǎn)與租賦，都蒙受損失。為此，他上書給江淮漕運張綸，痛陳海堤利害，建議在通州、泰州、楚州、海州 - 今連云港至長江口北岸沿海，重修一道堅固的捍海堤堰。對于這項浩大的工程，張綸慨然表示贊同，并奏準朝廷，調(diào)范仲淹做興化縣令，全面負責(zé)治堰。

天圣二年 - 1024年秋，來自四個州的數(shù)萬以上民夫，在范仲淹率領(lǐng)下奔赴海濱。但治堰工程開始不久，便遇上夾雪的暴風(fēng)，接著又是一場大海潮，吞噬了一百多民工。一部分官員，認為這是天意，堤不可成，主張取締原議，徹底停工。事情報到京師，朝臣也躊躇不定。而范仲淹則臨危不懼，堅守護堰之役。

大風(fēng)卷著浪濤沖到他腿上，兵民們紛紛驚避，官吏也張惶失措，范仲淹卻沒有動，他有意看看身旁的同年好友膝宗諒，宗諒正從容不迫地評論著一段屹立的堤堰。大家發(fā)現(xiàn)他兩人泰然自若，情緒也安穩(wěn)下來。經(jīng)過范仲淹等人的努力堅持，捍海治堰又全面復(fù)工。不久，綿延數(shù)百里的悠遠長堤，便凝然橫亙在黃海灘頭。鹽場和農(nóng)田的生產(chǎn)，從此有了保障。往年受災(zāi)流亡的數(shù)干民戶，又扶老攜幼，返回家園。人們感激范縣令的功績，都把海堰叫做“范公堤”。興化縣不少災(zāi)民，竟跟著他姓了范。

“有客狂且淳，少小愛功名”，“風(fēng)塵三十六，未做萬人英”。這是范仲淹三十六歲時寫的詩句。他大約至三十四、五歲才結(jié)婚，這年得了一子，并被調(diào)回京師，做大理寺丞。從此，他跨入京官的行列。

仁宗天圣四年 - 1026年，謝氏病故。范仲淹含淚服喪，回南京居住。當(dāng)時南京留守官晏殊，已風(fēng)聞仲淹通曉經(jīng)學(xué)，尤長于《易》經(jīng)。他邀請仲淹協(xié)助戚氏主持應(yīng)天府學(xué)的教務(wù)。仲淹慨然領(lǐng)命，還把另一位青年朋友富弼，推薦給晏殊。

為了便于工作，范仲淹搬到學(xué)校去住。他制定了一套作息時刻表，按時訓(xùn)導(dǎo)諸生讀書。夜晚，還經(jīng)常深入宿舍，檢查和責(zé)罰那些偷閑嗜睡的人。每當(dāng)給諸生命題作賦，他必定先作一篇，以掌握試題難度和著筆重點，使諸生迅速提高寫作水平。

應(yīng)天府書院的學(xué)風(fēng)，很快就煥然一新。四方前來就讀和專意向范仲淹問業(yè)的人，絡(luò)繹而至。范仲淹熱誠接待這些迢迢而來的學(xué)者，不倦地捧書為他們講授。有時，還用自己的微薄俸祿招待他們吃飯，以至自己家中窘迫不堪。一次，有位游學(xué)乞討的孫秀才，前采拜謁范公。范仲淹即刻送了他一千文錢。

過了一年，孫秀才又來拜謁范公，范仲淹一邊送錢給他，一邊問他為何匆匆奔討，不坐下來靜心讀書。孫秀才悲戚地說，“家有老母，難以贍養(yǎng)；若每天有一百文的固定收入，便足夠使用?！?/p>

范仲淹對他說：“聽語氣，你不象乞客。待我?guī)湍阍诒拘Ｕ覀€職事，讓你一月可得三千文，去供養(yǎng)老人；如此這般，你能安心治學(xué)不能?”孫秀才大喜拜命，從此，跟著范仲淹攻讀《春秋》。第二年，范仲淹離開南京：孫秀才也辭去職事。

十年之后，朝野上下傳誦著有位德高望重的學(xué)者，在泰山廣聚生徒，教授《春秋》，姓孫名復(fù)。就連山東著名的徂錸先生石介，也師事于他。這位學(xué)者，便是當(dāng)年那位孫秀才。范仲淹感慨地說：“貧困實在是一種可怕的災(zāi)難。倘若孫復(fù)一直乞討到老，這杰出的人才豈不湮沒沉淪?！?/p>

除了孫復(fù)之外，范仲淹還聯(lián)絡(luò)和幫助過許多著名的學(xué)者。如胡璦、李覯、張載，石介等?；蜓杆麄兊阶约旱墓芙缰鞒纸虅?wù)，或薦舉他們出任朝廷的學(xué)官，或指點他們走上治學(xué)之路。從海陵到高郵，從蘇州到分州 - 今陜西彬縣，范仲淹每到一處，總是首先興學(xué)聘師，關(guān)心教育。后來做到宰相時，更下令所有的州縣一律辦學(xué)。而經(jīng)他指教和影響過的很多人，往往都各有所成。

幾起幾落百折不撓天圣六年 - 1028年，范仲淹服喪結(jié)束。經(jīng)過晏殊的推薦，他榮升秘閣校理——負責(zé)皇家圖書典籍的校勘和整理。秘閣設(shè)在京師宮城的崇文殿中。秘閣校理之職，實際上屬于皇上的文學(xué)侍從。在此，不但可以經(jīng)常見到皇帝，而且能夠耳聞不少朝廷機密。對一般宋代官僚采說，這乃是難得的騰達捷徑。

范仲淹一旦了解到朝廷的某些內(nèi)幕，便大膽介入險惡的政治斗爭。他發(fā)現(xiàn)仁宗皇帝年巳二十，但朝中各種軍政大事，卻全憑六十歲開外的劉太后一手處置，而且，聽說這年冬至那天，太后要讓仁宗同百官一起，在前殿給她叩頭慶壽，范仲淹認為，家禮與國禮，不能混淆，損害君主尊嚴的事，應(yīng)予制止，他奏上章疏，批評這一計劃。

范仲淹的奏疏，使晏殊大為恐慌。他匆匆把范仲淹叫去，責(zé)備他為何如此輕狂，難道不怕連累舉主嗎？范仲淹素采敬重晏殊，這次卻寸步不讓，沉臉抗言：“我正為受了您的薦舉，才常怕不能盡職，讓您替我難堪，不料今天因正直的議論而獲罪于您。’一席話，說得晏殊無言答對?；氐郊抑?，范仲淹又寫信給晏殊，詳細申辯，并索性再上一章，干脆請劉太后撤簾罷政，將大權(quán)交還仁宗。

朝廷對此默不作答，卻降下詔令，貶范仲淹寓京，調(diào)趕河中府 - 今山西省西南部永濟縣一帶任副長官——通判。秘閣的僚友送他到城外，大家舉酒餞別說；“范君此行，極為光耀呵！”三年之后，劉太后死去了。仁宗把范仲掩召回京師，派做專門評議朝事的言官——右司諫。有了言官的身份，他上書言事更無所畏懼了。

明道二年（1033年），京東和江淮一帶大旱，又鬧蝗災(zāi)，為了安定民心，范仲淹奏請仁宗馬上派人前去救災(zāi)，仁宗不予理會，他便質(zhì)問仁宗：“如果宮廷之中半日停食，陛下該當(dāng)如何?”仁宗驚然慚悟，就讓范仲淹前去販災(zāi)。他歸來時，還帶回幾把災(zāi)民充饑的野草，送給了仁宗和后苑宮謄。

這時的宰相呂夷筒，當(dāng)初是靠討好劉太后起家的。太后一死，他又趕忙說太后的壞話。這種狡詐行徑，一度被仁宗的郭皇后揭穿，宰相職務(wù)也被罷免。但夷簡在宮廷中的因緣關(guān)系，依然根深蒂固。不久，他便通過內(nèi)侍閻文應(yīng)等重登相位，又與閻文應(yīng)沆瀣一氣，想借仁宗的家務(wù)糾紛，而廢掉郭后。墮入楊美人、尚美人情網(wǎng)的年輕皇帝，終于決定降詔廢后，并根據(jù)呂夷簡的預(yù)謀，明令禁止百官參議此事。

范仲淹懂得，這宮廷家務(wù)糾紛背后，掩藏著深刻而復(fù)雜的政治角逐。他與負責(zé)糾察的御史臺官孔道輔等，數(shù)人徑趨垂拱殿，求見仁宗面談。他們伏閣吁請多時，無人理睬：司門官又將殿門砰然掩閉。范仲淹等人手執(zhí)銅環(huán)，叩擊金扉，隔門高呼質(zhì)問：“皇后被廢，為何不聽臺諫入言！”看看無濟于事，大家在鋼虎畔議定一策，準備明日早朝之后，將百官統(tǒng)統(tǒng)留下，當(dāng)眾與呂相辯論。

次日凌晨，妻子李氏牽著范仲淹的衣服，再三勸戒他勿去招惹禍機。他卻頭也不回地出門而去。剛走到待漏院，等候上朝，忽聽降詔傳呼，貶他遠竄江外，去做睦州 - 今浙江桐廬縣附近知州。接著，朝中又派人趕到他家，催促著要押他即刻離京?？椎垒o等人，也或貶或罰，無一幸免。

這次至城郊送別的人，已不很多，但仍有人舉酒贊許說：“范君此行，愈覺光耀！”在離開諫職去浙江的路上，范仲淹心中并無悔恨，只是略覺不平：“重父必重母，正邦先正家。一心回主意，十口向天涯！”有人笑他好似不幸的屈原，他卻認為自己更象孟軻：“分符江外去，人笑似騷人”，“軻意正迂闊，悠然輕萬鍾”!

過了幾年，他由睦州移知蘇州，因為治水有功，又被調(diào)回京師，并獲得天章閣待制的榮銜，做了開封知府。前時一同遭貶的孔道輔等人，也重歸朝廷。范仲淹在京城大力整頓官僚機構(gòu)，剔除弊政，把工作安排得井井有條，僅僅幾個月，號稱繁劇的開封府就“肅然稱治”。

范仲淹看到宰相呂夷簡廣開后門，濫用私人，朝中腐敗不堪。范仲淹根據(jù)調(diào)查，繪制了一張“百官圖”，在景佑三年 - 1036年呈給仁宗。他指著圖中開列的眾官調(diào)升情況，對宰相用人制度提出尖銳的批評。呂夷簡不甘示弱，反譏范仲淹迂腐。范仲淹便連上四章，論斥呂夷簡狡詐。呂夷簡更誣蔑范仲淹勾結(jié)朋黨，離間君臣。

范、呂之爭的是非曲直，不少人都看得分明。偏偏呂夷簡老謀深算，善于利用君主之勢而最終取勝。仁宗這年二十七歲，尚無子嗣。據(jù)說范仲淹曾關(guān)心過仁宗的繼承人問題，或許談?wù)撨^立什么皇太弟侄之類的事。這事雖出于興旺宋廷的至誠和忠直之心，卻不免有損仁宗的自尊。加以呂夷簡的從旁中傷，范仲淹便被遞奪了待制職銜，貶為饒州知州。后來幾乎又貶死嶺南。

臺官韓瀆為迎合宰相意旨，請把范仲淹同黨的人名，寫成一榜，張掛于朝堂。余靖、尹洙、歐陽修等人，因為替范仲淹鳴不平，也紛紛被流竄邊遠僻地。從此，朝中正臣奪氣，直士咋舌。

這次到都門外送范仲淹的親朋，已寥寥無幾。但正直的王質(zhì)，卻扶病載酒而來，并稱許“范君此行，尤為光耀！”幾起幾落的范仲淹聽罷大笑道：“仲淹前后巳是三光了，下次如再送我，請備一只整羊，作為祭吧!”第二天，有人警告王質(zhì)說，他昨日送范仲淹的一言一動，都被監(jiān)視者記錄在案，他將作為范黨被審查。王質(zhì)聽了，毫無畏色，反引以為榮。

饒州在都陽湖畔。從開封走水路到此，至少須經(jīng)十幾個州。除揚州外，一路之上竟無人出門接待范仲淹，范仲淹對此，也并不介意。他日經(jīng)習(xí)慣于從京師被貶作地方官了。他捻著花白的髭纘，在饒州官舍吟起一詩；“三出青城鬢如絲，齋中蕭灑過撣師”，“世間榮唇何須道，塞上衰翁也自知！”

范仲淹自幼多病，近年又患了肺疾。不久，妻子李氏也病死在饒州。在附近做縣令的詩友梅堯臣，寄了一首《靈烏賦》給他，并告訴他說，他在朝中屢次直言，都被當(dāng)作烏鴉不祥的叫聲，希日他從此拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了隨意吃喝之外，只管翱翔高”。范仲淹立即回答了一首《靈烏賦》，稟復(fù)說，不管人們怎樣厭惡烏鴉的啞啞之聲，我卻寧鳴而死，不默而生!

五十歲前后，范仲淹先后被調(diào)到潤州 - 今江蘇鎮(zhèn)江一帶和越州 - 今浙江紹興一帶作知州。這時，一樁重大事件震動了全國，也改變了他的命運。

西陲守土邊帥軍功原來住在在甘州和涼州（今甘肅張掖、武威）一帶的黨項族人，本來臣屬于宋朝。從寶元元年 - 1038年起，黨項族首領(lǐng)元昊，突然另建西夏國，自稱皇帝，并調(diào)集十萬軍馬，侵襲宋朝延州 - 今陜西延安附近等地。面對西夏的突然挑釁，宋朝措手不及，朝廷內(nèi)有的主攻，有的主守，吵成一團，宋仁宗也舉棋不定，莫衷一是。

邊境上更是狼狽，由于三十多年無戰(zhàn)事，宋朝邊防不修，士卒未經(jīng)戰(zhàn)陣，加上宋將范雍無能，延州北部的數(shù)百里邊寨，大多被西夏軍洗劫或奪去。仁宗與呂夷簡商議，派夏竦去做陜西前線主帥：又采納當(dāng)時副帥韓琦的意見，調(diào)范仲淹作另一員副帥——陜西經(jīng)略安撫招討副使。后來又把尹洙也調(diào)至西線。

五十二歲的范仲淹，先被恢復(fù)了天章閣待制的職銜，轉(zhuǎn)眼間又榮獲龍圖閣直學(xué)士的職銜。進京面辭仁宗之后，范仲淹便掛帥趕赴延州，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢發(fā)，但是忠心報國的熱忱卻不減當(dāng)年。

范仲俺親臨前線視察，他發(fā)現(xiàn)宋軍官兵、戰(zhàn)陣、后勤及防御工事等，各方面都頗多弊端；如不改革軍陣體制，并采取嚴密的戰(zhàn)略防御，實難扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。韓琦的看法卻不同；他低估了西夏軍優(yōu)勢，并激于屢受侵擾的義憤，主張集中各路兵力，大舉實行反擊。

夏竦為請仁宗批準反攻計劃，派韓琦和尹洙兼程回京，得獲仁宗詔準后，尹洙又奉命謁見范仲淹，請他與韓帥同時發(fā)兵。范仲淹與韓、尹雖為至交，卻認為反攻時機尚未成熟，堅持不從。尹洙慨嘆道：“韓公說過，‘且兵須將勝負置之度外’。您今天區(qū)區(qū)過慎，看來真不如韓公!”范仲淹說：“大軍一發(fā)，萬命皆懸，置之度外的觀念，我不知高在何處!”

慶歷元年 - 1041年正月，韓琦接到西夏軍侵襲渭州 - 今甘肅平?jīng)鲆粠У膽?zhàn)報。他立即派大將任福率軍出擊。西夏軍受挫撤退，任福下令急迫。直追至西夏境六盤山麓，卻在好水川口遇伏被圍。任福等十六名將領(lǐng)英勇陣亡，士卒慘死一萬余人。韓琦大敗而返，半路碰上數(shù)千名死者的家屬。他們哭喊著親人的姓名，祈禱亡魂能跟著韓帥歸來。韓琦駐馬掩泣，痛悔不迭。

范仲淹的戰(zhàn)略防御，并非單純或消極的防守措施。他初至延州，便全面檢閱軍旅，并實行了認真的裁汰和改編。他從士兵和低級軍官中提拔了一批猛將，由當(dāng)?shù)鼐用耖g選錄了不少民兵；又開展了嚴格的軍事訓(xùn)練。按軍階低高先后出陣的機械臨陣體制，也被他取締，改為根據(jù)敵情選擇戰(zhàn)將的應(yīng)變戰(zhàn)術(shù)。

在防御工事方面，他采納種世衡的建議，先在延北筑城；后來又在宋夏交戰(zhàn)地帶，構(gòu)筑堡寨。對沿邊少數(shù)民族居民，則誠心團結(jié)，慷慨優(yōu)惠，嚴立賞罰公約。這樣，鹿延、環(huán)慶、涇原等路邊防線上，漸漸屹立起一道堅固的屏障。

慶歷二年 - 1042年三月的一天，范仲淹密令長子純佑和蕃將趙明，率兵偷襲西夏軍，奪回了慶州西北的馬鋪寨。他本人，又隨后引軍出發(fā)。諸將誰也不知道這次行動的目的。當(dāng)部隊快要深入西夏軍防地時，他突然發(fā)令：就地動工筑城。建筑工具事先已經(jīng)備好，只用了十天，便筑起一座新城。這便是鍥入宋夏夾界間那座著名的孤城——大順城。西夏不甘失利，派兵來攻，卻發(fā)現(xiàn)宋軍以大順城為中心，已構(gòu)成堡寨呼應(yīng)的堅固戰(zhàn)略體系。

從大順城返回慶州的途中，范仲淹覺得如釋重負。頭年，在延州派種世衡筑青澗城，東北邊防已趨穩(wěn)定。西夏軍中私相戒議的話，也傳到他的耳朵里。他們說“不能輕易攻取延州了，如今小范老子胸中有數(shù)萬甲兵，不似大范老子那般好對付”。現(xiàn)在慶州北部的邊防，也大體接近鞏固。

只是他自己的身體，卻感到十分疲乏。此刻正是暮春季節(jié)，山畔的野花剛剛開放。如果是在江南，早巳百花爛漫了。他隨口吟起四句詩：“三月二十七，羌山始見花；將軍了邊事，春老未還家。”

轉(zhuǎn)眼又是夏去秋來。范仲淹為了嚴密防務(wù)，不能不赴大順城等處踏勘。他今年已逾五十四歲，滿頭白發(fā)，在朔風(fēng)中搖曳，望望天空南飛的大雁，心中有無盡的感慨。深夜失眠，他便挑燈填起詞來；一連數(shù)闋《漁家傲》，都以相同的四個字開頭：塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意，四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地：人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。

范仲淹還采取了一些辦法來提高軍隊的戰(zhàn)斗力。宋朝皇帝的詔旨中曾規(guī)定了各級將領(lǐng)統(tǒng)率軍隊的數(shù)目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵御。范仲俺說：“戰(zhàn)將不選擇適當(dāng)?shù)娜?，只以官階高低作為出陣先后的標準，這是自取失敗的辦法?！庇谑牵J真檢閱了延州的軍隊，淘汰了一批怯懦無能的將校，選拔了一批經(jīng)過戰(zhàn)火考驗的有才干的人代替他們，他又淘汰老弱，選擇18000名合格士兵，把他們分成6部，讓每個將領(lǐng)統(tǒng)率3千人，分別予以訓(xùn)練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰(zhàn)時根據(jù)敵軍多寡，調(diào)遣他們輪流出陣抗敵。

范仲俺又積極召募士兵，因為原來守邊的大都是從內(nèi)地調(diào)來的已經(jīng)腐化的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉(xiāng)，斗志不高，而從本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰(zhàn)，又因保衛(wèi)家鄉(xiāng)，斗志較強。精練士卒，提高了軍隊的戰(zhàn)斗力。此外，范仲俺能以身作則，將士沒喝上水他從不說渴，將士沒吃上飯他從不叫餓，朝廷賞賜給他的金帛都分發(fā)給將士。

范仲俺賞罰分明，獎勵勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領(lǐng)，對克扣軍餉的貪污分子則當(dāng)眾斬首，毫不留情。這樣，在范仲俺的率領(lǐng)下，西北軍中涌現(xiàn)出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領(lǐng)，又訓(xùn)練出一批強悍敢戰(zhàn)的士兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。

在范、韓等人苦心經(jīng)營下，邊境局勢大為改觀。這時，西夏國內(nèi)出現(xiàn)了各種危機，西夏軍將領(lǐng)中間，也矛盾重重。至慶歷二年以后，邊界自西夏向宋朝投誠的人，已陸續(xù)不斷。宋夏兩國的百姓，都希望盡快停止軍事行動。雙方議和的使節(jié)，也開始秘密往返于興慶府 - 今銀川市與汴粱之間。慶歷四年（1044年）雙方正式達成和議。宋夏重新恢復(fù)了和平，西北局勢得以轉(zhuǎn)危為安。

慶歷新政改革圖強從元昊叛宋起，宋軍的邊防開支便突然膨脹起來。政府為了擴大收入，又不得不增加百姓負擔(dān)。于是，包括京城附近在內(nèi)，各地反抗朝廷的暴動與騷亂，紛然而起。

慶歷三、四年間 - 1043—1044年，急待穩(wěn)定政局的仁宗皇帝，似乎顯得格外開朗和進步。他將西線的三名統(tǒng)帥——夏辣、韓琦和范仲淹，一同調(diào)回京師，分別任命為最高軍事機關(guān)的正副長官——樞密使、樞密副使：又擴大言官編制，親自任命下三、四名諫官——歐陽修、余靖、王素和蔡襄，后來號稱“四諫”。

“四諫”官一聲奏言，撤掉了略無軍功的夏竦，以杜衍和富弼為軍事長官?！八闹G”官又一聲奏言，徹底罷免了呂夷簡的軍政大權(quán)。“四諫”們第三聲奏論，則驅(qū)逐了副宰相王舉正，以范仲淹取而代之。面對這前所未有的出色班底，石介喜出望外。他寫詩贊頌說：舉擢俊良，掃除嬌魅！提升眾賢，就象拔茅一樣，大批群起，驅(qū)逐奸邪，就象切掉雞爪一般，永難長續(xù)。

慶歷三年 - 1043年九月，仁宗連日催促范仲淹等人，拿出措施，改變局面。范仲淹、富弼和韓琦，連夜起草改革方案。特別是范仲淹，認真總結(jié)從政28年來醞釀已久的改革思想，很快呈上了著名的新政綱領(lǐng)《答手詔條陳十事》，提出了十項改革主張，它的主要內(nèi)容是：

（一）明黜陟，即嚴明官吏升降制度。那時，升降官員不問勞逸如何，不看政績好壞，只以資歷為準。故官員不求有功，但求無過，因循茍且，無所作為。范仲淹提出考核政績，破格提拔有大功勞和明顯政績的，撤換有罪和不稱職的官員。

（二）抑僥幸，即限制僥幸作官和升官的途徑。當(dāng)時，大官每年都要自薦其子弟充京官，一個學(xué)士以上的官員，經(jīng)過二十年，一家兄弟子孫出任京官的就有二十人。這樣一個接一個地進入朝廷，不僅增加了國家開支，而且這些紈绔子弟又不干正事，只知相互包庇，結(jié)黨營私。為了國家政治的清明和減少財政開支考慮，應(yīng)該限制大官的恩蔭特權(quán)，防止他們的子弟充任館閣要職。

（三）精貢舉，即嚴密貢舉制度。為了培養(yǎng)有真才實學(xué)的人，首先應(yīng)該改革科舉考試內(nèi)容，把原來進士科只注重詩賦改為重策論，把明經(jīng)科只要求死背儒家經(jīng)書的詞句改為要求闡述經(jīng)書的意義和道理。這樣，學(xué)生有真才實學(xué)，進士之法，便可以依其名而求其實了。

（四）擇長官。針對當(dāng)時分布在州縣兩級官不稱職者十居八九的狀況，范仲淹建議朝廷派出得力的人往各路（北宋州以上的一級監(jiān)察和財政區(qū)劃）檢查地方政績，獎勵能員，罷免不才；選派地方官要通過認真地推薦和審查，以防止冗濫。

（五）均公田。公田，即職田，是北宋地方官的定額收入之一，但分配往往高低不均。范仲淹認為，供給不均，怎能要求官員盡職辦事呢？他建議朝廷均衡一下他們的職田收入；沒有發(fā)給職田的，按等級發(fā)給他們，使他們有足夠的收入養(yǎng)活自己。然后，便可以督責(zé)他們廉節(jié)為政；對那些違法的人，也可予以懲辦或撤職了。

（六）厚農(nóng)桑，即重視農(nóng)桑等生產(chǎn)事業(yè)。范仲淹建議朝廷降下詔令，要求各級政府和人民，講窮農(nóng)田利害，興修水利，大興農(nóng)利，并制定一套獎勵人民、考核官員的制度長期實行。

（七）修武備，即整治軍備。范仲淹建議在京城附近地區(qū)召募強壯男丁，充作京畿衛(wèi)士，用來輔助正規(guī)軍。這些衛(wèi)士，每年大約用三個季度的時光務(wù)農(nóng)，一個季度的時光教練戰(zhàn)斗，寓兵于農(nóng)，實施這一制度，可以節(jié)省給養(yǎng)之費。京師的這種制度如果成功了，再由各地仿照執(zhí)行。

（八）推恩信，即廣泛落實朝廷的惠政和信義。主管部門若有人拖延或違反赦文的施行，要依法從重處置。另外，還要向各路派遣使臣，巡察那些應(yīng)當(dāng)施行的各種惠政是否施行。這樣，便處處都沒有阻隔皇恩的現(xiàn)象了。

（九）重命令，即要嚴肅對待和慎重發(fā)布朝廷號令。范仲淹認為，法度是要示信于民，如今卻頒行不久便隨即更改，為此朝廷必須討論哪些可以長久推行?